導入企業事例

新たな開発・製造に活路を見出す

当社は1955年に祖父が創業し、2代目の父が釉薬の事業を始めました。その後、絶縁性の高い「絶縁用ホーロー」（特殊ガラス）を開発し、抵抗器という電子部品などの分野で発展していきました。しかし、私が入社した1990年には、倒産寸前の厳しい状況でした。入社後、会社の建て直しを考えた結果、これからは半導体とともに電子デバイス部品が不可欠な時代になると仮説を立て、付加価値の高い電子材料用ガラスフリットを開発・製造することが会社存続の道だと考えました。

ガラスフリットとは、ものの表面に焼き付けたり、他の素材と混合して焼結することでそのものに備わっていない機能を付加できる特殊なガラス粉末です。ガラスフリットは、1,000万分の1ミリの単位で品質をコントロールする必要があり、これまでとは製造工程やガラスの特性が違います。当社には当時、製造するための十分な資金も設備もノウハウもありませんでしたから、中小企業総合事業団（現・中小企業基盤整備機構）の補助金などを活用したほか、東京都立産業技術研究センターの研究者から開発に関する助言や、同センターへ研修に来ていた学生に技術者として入社してもらい、1998年から彼と二人で「ガラスフリット」の開発を始めました。開発後は、顧客からの依頼に対して、儲かるかどうかではなく、“技術的な価値があるか”“社会的な価値があるか”、という観点で判断してどんな案件でも引き受けて、約25年間で技術力や製造に関するデータ・ノウハウを蓄積して当社の大きな強みとなりました。

しかし、データ・ノウハウの蓄積を重視して赤字になるような案件も引き受けていたため、会社の利益は上がらず、従業員に十分な給与を支払えない時もありました。従業員に私の想いや現状、自社の目指している姿を共有して、会社のベクトルを同じ方向にすることが課題でした。

事業拡大とともに
人材育成にいっそう注力

人材育成について、いろいろな工夫をしていますが、一番重要なのは、仕事を通じてどのように人材育成をするか、だと思います。同じレベルの仕事を繰り返し対応するだけでは、従業員の成長機会を逃してしまいます。現状より高いレベルの技術を要求される仕事を積極的に引き受けることが、人材育成につながります。中小企業に高いレベルの仕事を依頼できるか不安もあるでしょうが、それを払拭させる程の技術的優位性・技術的根拠を示せればいいと考えています。

今年は従業員に向けた決算説明会で、20年後の売上100億円、経常利益25億円の目標を掲げました。ガラスフリットの開発は、顧客の依頼に対してカスタマイズして対応する高度な仕事ですが、毎月50〜60種類の試作品を制作しており、1日あたり2〜3種類、多い日には10種類ほどの試作対応があります。4年前から毎年新人を1人採用していますが、顧客からさらにレベルの高い依頼が増え続けており、嬉しい悲鳴をあげています。事業拡大とともに、新たな人材を受け入れて育成できるよう、着実に取り組みたいと思います。