1878(明治11年)年に誕生

東京商法会議所が設立された当初の会員は５１名にのぼり、1878(明治11年)年8月には、東京・日本橋駿河町の三井銀行で初集会を開催した。
初代会頭には渋沢栄一、第一副会頭に福地源一郎、第二副会頭に益田孝が選任された。
その後、東京商法会議所は60名前後の議員で構成、維持され、商工業に関わる様々な報告、議論、調査報告をまとめるなど、まさに「商人の輿論」をつくり、意見の発信を行った。また、1879（明治12）年にアメリカ合衆国前大統領のユリシーズ・グラント将軍が東京を訪問した際には、東京商法会議所で接遇し、グラント将軍は盛大な歓迎会をほめたたえたという。これは民間外交に大きな役割を果たし、これ以降も国際交流が東京商法会議所の活動の大きな柱となっている。

商法会議所設立之儀願書
1877(明治10)年12月

世界中で設立された商工会議所

第2次産業革命後、世界各国では次々に商工会議所が設立された。商工会議所は、民間私設の任意組織である「英米系統」と、特別法人の公的機関である「大陸系統」の2種類に分類される。法律上の地位や歴史的伝統、対政府との関係は異なるが、産業の発展のために活動しているという点は世界共通といえる。