現在の新宿は、新宿三丁目を中心に発展していますが、江戸時代は、甲州街道と成木街道（青梅街道）の追分（新宿三丁目の交差点）から大木戸まで、現在でいうと新宿一～二丁目に至る地域が宿場町、「内藤新宿」宿場町として発展した新宿として栄えていました。内藤新宿は、東海道の品川宿、中山道の板橋宿、日光街道の千住宿と並んで江戸四宿といわれたところですが、他の三宿に比べてほぼ100年後の1698（元禄11）年に開かれた新しい宿場町です。甲州街道は、幕府の直轄地であった甲府につながる街道で、有事の際の将軍の逃げ道となる軍事的な役割を担っていたことなどから、甲州街道の最初の宿場町は日本橋から遠く離れた高井戸でした。しかし、幕府の安定により商品流通や人馬の通行量も増えたことなどから、浅草の名主である高松喜六（たかまつ・きろく）ら5人の町人が、幕府に宿場設置許可をもらい開設しました。ここが内藤氏の領地で新しい宿場町、ということから内藤新宿の名がついたそうです。

大繁華街となった今でも、このあたりには、新宿御苑や花園神社、内藤家の菩提寺で、三日月不動像（みかづきふどうぞう）や閻魔像（えんまぞう）などの多くの文化財がある太宗寺（たいそうじ）、奪衣婆像（だつえばぞう）などがある正受院（しょうじゅいん）、時の鐘・やぐら時計のある天竜寺（てんりゅうじ）等、当時を懐かしむことができる伝統ある寺社仏閣等が点在しています。

西新宿は、東京都庁をはじめ、高さ100mを超える超高層ビルが約30棟林立する一大ビジネス街です。上層階には飲食店や無料の展望室を設けているところもあり、東京の夜景を一望できます。また、十二社碑（じゅうにそうひ）のある熊野神社（くまのじんじゃ）や成子天神社（なるこてんじんじゃ）等の寺社仏閣や含食塩重曹水の十二社天然温泉などもあります。そして、もう一つの顔が、カメラ・OA・家電専門店が集積するミニ電気街と思い出横丁。戦後の面影を残す思い出横丁は、やきとりのにおいが漂うサラリーマンの憩いの場です。